Τεχνολογία: Φωτογραφία: Φωτογραφικές μηχανές

Η φωτογραφική μηχανή είναι συσκευή που δημιουργήθηκε για την καταγραφή μιας οπτικής σκηνής σε φωτοευαίσθητο υλικό ή, στη σύγχρονη εποχή, σε ηλεκτρονικό αισθητήρα. Η βασική αρχή της παραμένει σταθερή: το φως από το θέμα περνά μέσα από ένα οπτικό σύστημα και σχηματίζει εικόνα σε μια επιφάνεια καταγραφής.

Οι πρώτες φωτογραφικές μηχανές συνδέθηκαν με την camera obscura, μια οπτική διάταξη γνωστή ήδη από την αρχαιότητα. Η φωτογραφική τεχνολογία του 19ου αιώνα πρόσθεσε φωτοευαίσθητες επιφάνειες και μετέτρεψε την προβολή μιας εικόνας σε διαδικασία μόνιμης καταγραφής. Η εξέλιξη συνεχίστηκε από τις γυάλινες πλάκες στα φύλλα φιλμ, στα ρολά και τελικά στο ψηφιακό φωτογραφικό μέσο.

Η μορφή μιας φωτογραφικής μηχανής καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιείται η λήψη. Οι μηχανές μεγάλου φορμά χρησιμοποιούν μεγάλες επιφάνειες καταγραφής και προσφέρουν δυνατότητα ελέγχου της προοπτικής και της εστίασης. Οι SLR χρησιμοποιούν κάτοπτρο και πεντάπρισμα ώστε ο φωτογράφος να βλέπει μέσα από τον φακό. Οι compact μηχανές σχεδιάστηκαν για μικρότερο μέγεθος και ευκολότερη μεταφορά, ενώ οι mirrorless αντικατέστησαν το σύστημα καθρέπτη με ηλεκτρονική απεικόνιση.

Παρά τις διαφορετικές κατασκευές, βασικά στοιχεία επανέρχονται σχεδόν σε κάθε φωτογραφική μηχανή: φακός, διάφραγμα, μηχανισμός εστίασης, κλείστρο και επιφάνεια καταγραφής. Στις αναλογικές μηχανές προστίθενται μηχανισμοί μεταφοράς και περιτύλιξης του φιλμ, ενώ στις ψηφιακές χρησιμοποιούνται αισθητήρας, επεξεργαστής εικόνας και αποθηκευτικό μέσο.

Η ιστορία της φωτογραφικής μηχανής είναι επομένως και ιστορία διαφορετικών τρόπων καταγραφής του φωτός. Κάθε γενιά μηχανών ενσωματώνει τις τεχνολογικές δυνατότητες της εποχής της και αποτυπώνει έναν διαφορετικό τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος προσέγγισε τη φωτογραφική εικόνα.