Η ένδυση αποτελεί ένα από τα βασικά στοιχεία της μόδας και συνδέεται άμεσα με τον τρόπο με τον οποίο το σώμα παρουσιάζεται μέσα στον χώρο και στην κοινωνία. Το ρούχο έχει αρχικά πρακτική λειτουργία, καθώς προστατεύει το σώμα και εξυπηρετεί τις ανάγκες της καθημερινής ζωής. Παράλληλα όμως αποτελεί τρόπο έκφρασης, καθώς μέσα από το σχέδιο, το χρώμα, το ύφασμα και τη γραμμή δημιουργείται μια συγκεκριμένη εικόνα.
Η μορφή του ενδύματος αλλάζει μαζί με την εποχή και τις κοινωνικές συνθήκες. Άλλοτε κυριαρχούν αυστηρές γραμμές και συγκεκριμένοι κανόνες και άλλοτε μεγαλύτερη ελευθερία στη μορφή και στον συνδυασμό των ρούχων. Οι αλλαγές αυτές συνδέονται με την τεχνολογία, τα υλικά, τον τρόπο ζωής, αλλά και με τις αντιλήψεις κάθε περιόδου για το σώμα και την εμφάνιση.
Στη σύγχρονη μόδα το ένδυμα αποτελεί ταυτόχρονα αντικείμενο σχεδιασμού και στοιχείο οπτικής επικοινωνίας. Η παρουσίασή του μέσα από φωτογραφίες, περιοδικά, διαφημίσεις και ψηφιακά μέσα δημιουργεί μια δεύτερη εικόνα γύρω από το ίδιο το ρούχο. Ο φωτισμός, το μοντέλο, η στάση του σώματος, το σκηνικό και η επεξεργασία της φωτογραφίας επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε ένα ένδυμα.
Έτσι, η μόδα δεν αφορά μόνο το τι φοράμε. Αφορά και τον τρόπο με τον οποίο το ρούχο μετατρέπεται σε εικόνα. Η ένδυση γίνεται επομένως ένα μέσο μέσα από το οποίο συνδέονται ο σχεδιασμός, το σώμα, η φωτογραφία και η σύγχρονη οπτική κουλτούρα.