Φύση: Ζώα: Ελάφι

Το ελάφι αποτελεί αντιπροσωπευτικό θηλαστικό της οικογένειας των Ελαφιδών και χαρακτηρίζεται από την παρουσία κεράτων, τα οποία στα περισσότερα είδη φέρουν μόνο τα αρσενικά και αναπτύσσονται εποχικά. Ανήκει στην τάξη των αρτιοδάκτυλων, ενώ η κατανομή του εκτείνεται σε μεγάλο γεωγραφικό εύρος που περιλαμβάνει δάση, λιβάδια, οροπέδια και ορεινές περιοχές των εύκρατων και υποπολικών ζωνών του βορείου ημισφαιρίου.

Η διατροφή του ελαφιού είναι φυτοφάγος, περιλαμβάνοντας χλόη, φύλλα, κλαδιά και καρπούς, ενώ η συμπεριφορά του εντάσσεται σε κοινωνικές ομάδες με ιεραρχία. Η επικοινωνία μεταξύ των μελών του κοπαδιού γίνεται μέσω φωνητικών ήχων, στάσης σώματος και χημικών σημάτων. Κατά την περίοδο της αναπαραγωγής, το αρσενικό συμμετέχει σε αγώνες με άλλα αρσενικά, κυρίως με χρήση των κεράτων, για την απόκτηση θηλυκών. Η γέννα πραγματοποιείται την άνοιξη ή τις αρχές του καλοκαιριού, με το μικρό να παραμένει προστατευμένο και σχεδόν ακίνητο τις πρώτες εβδομάδες ζωής.

Το κόκκινο ελάφι (Cervus elaphus) αποτελεί το μεγαλύτερο είδος της Ευρώπης και υπήρξε σύμβολο σε μυθολογικά και θρησκευτικά πλαίσια, όπως το ελάφι της Άρτεμης. Η εικονογραφία του εντοπίζεται στην κλασική τέχνη, την λαογραφία και τη χριστιανική αγιογραφία, συχνά ως σύμβολο αγνότητας ή θείας παρουσίας.

Η μείωση των πληθυσμών του σε ορισμένες περιοχές αποδίδεται κυρίως στη λαθροθηρία και την απώλεια βιοτόπων. Ωστόσο, οργανωμένα προγράμματα επανεισαγωγής και προστατευόμενες περιοχές συμβάλλουν στην ανάκαμψη των πληθυσμών του.